Un lieu suspendu entre histoire et création
C’est sur une passerelle qui surplombe les voies, entre briques anciennes et poutres métalliques, que la Jazz Station a trouvé son écrin. Avant d’accueillir les échos du jazz et de la création, ce bâtiment abritait le va-et-vient d’une petite gare bruxelloise. Une gare atypique, construite en hauteur à l’endroit précis où se trouvait jadis le terrain de tir de la caserne Dailly. Une curiosité architecturale rare en Belgique, à la fois pratique et audacieuse.
Son style témoigne d’un raffinement certain : un mélange de néo-Renaissance flamande et de baroque brabançon, que l’on retrouve dans le dessin des fenêtres, le portail sculpté et les jeux de volumes de la façade à pignon. Le bâtiment est classé depuis 1996, tant pour son allure singulière que pour la mémoire qu’il porte en lui.
Les premières pierres sont posées en 1868. Sous la plume des ingénieurs H. Joniaux et V. Maillet, la gare voit le jour en 1885. Elle s’inscrit alors dans le tracé de la ligne reliant Bruxelles-Nord au quartier Léopold, un tronçon stratégique vers Namur et Luxembourg. Mais au fil du XXe siècle, l’essor du tramway modifie les priorités : la gare cesse peu à peu d’accueillir les voyageurs et devient un point de transit pour les marchandises, avant d’être totalement désaffectée après la Première Guerre mondiale.
Pendant des décennies, le lieu reste à l’abandon ou entre des mains privées, figé dans une attente silencieuse. Il faut attendre 2003 pour que tout bascule. La SNCB accorde un bail emphytéotique à la commune de Saint-Josse-ten-Noode. Le projet est porté avec conviction par le bourgmestre Jean Demannez, et trouve un élan grâce au soutien de la Commission européenne et de la Région de Bruxelles-Capitale.
Commence alors une restauration minutieuse. Les briques rouges retrouvent leur éclat, la toiture est rénovée, la galerie arrière retrouve sa légèreté d’antan. Le passé est respecté, mais l’avenir s’invite. Ce lieu chargé d’histoire devient un espace culturel ouvert, vivant, prêt à accueillir la musique, les artistes, les idées. Ainsi naît la Jazz Station.
